Todos conocemos estas siglas y lo que significan, también sabemos que son las responsables de la clasificación mundial de tenistas profesionales, pero ¿conocemos realmente cómo se creó, qué antigüedad tiene, o cuáles son sus funciones? En este artículo profundizaremos en este organismo, uno de los más importantes del tenis mundial.
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Antes de la Era Open los jugadores profesionales tenían su propio circuito, y como dice el propio adjetivo, eran profesionales y podían vivir de su trabajo. Pero tenían el inconveniente de que no podían jugar los campeonatos nacionales ni los grandes torneos internacionales, como los Grand Slam. En cambio, los jugadores aficionados estaban mínimamente remunerados, no podían vivir del tenis, pero sí que podían acceder a las grandes citas nacionales e internacionales. A partir de 1968 todo ésto cambió, y en poco tiempo se creó un circuito unificado con todos los torneos del mundo, donde ya no se hacían distinciones entre jugadores, y que fue llamado Grand Prix.
En 1972, los tenistas más destacados se unieron y crearon la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP), recayendo su dirección en Jack Kramer y Cliff Drysdale. Una de las primeras medidas que tomó la nueva asociación fue el establecimiento de un sistema de ránking. En él se valoraban de una manera objetiva los méritos de los jugadores, y se dictaron unas normas para determinar la entrada en los torneos de los mismos. El ranking ATP comenzó a funcionar el 23 de Agosto de 1973, y tras alguna modificación, ha continuado hasta nuestros días como método oficial para valorar el rendimiento de los tenistas.
Desde 1974 hasta 1989, el Consejo de Tenis Masculino (MTC) se encargó de dirigir el circuito masculino internacional. Estaba constituído por representantes de la ITF (Federación Internacional de Tenis), de la ATP y por los principales directores de torneos de todo el mundo. Fueron 15 años de progresos y mejoras, pero los jugadores sintieron que iban quedando relegados a un segundo plano en la toma de decisiones importantes. Así las cosas, en el US Open de 1988, la ATP convocó una rueda de prensa que tuvo lugar en el aparcamiento de las instalaciones. En ella, Hamilton Jordan (director ejecutivo de la ATP) presentó un manifiesto llamado "Tenis en la Encrucijada", donde se daba la visión de los jugadores de los principales problemas que afectaban al tenis, y cómo la formación de un nuevo circuito podría solucionarlos. El apoyo del manifiesto fue considerable, un 85% de los jugadores top 100 lo firmaron. Los directores de los torneos ofrecieron su apoyo a la ATP y se creó un organismo único para la gestión del nuevo circuito. Al poco tiempo, 24 jugadores (entre ellos 8 de los top 10) firmaron contratos para jugar en 1990, lo que denominaron "ATP Tour".
En 1991, la ATP obtuvo sus primeros derechos televisivos de 19 torneos en todo el mundo. Llega 1995 y la ATP se incorpora a Internet, firmando jugosos contratos de larga duración con Mercedes Benz. En 2008, numerosos problemas jurídicos relacionados con los contratos, propiciaron una nueva reestructuración del circuito, al que llamaron "ATP World Tour" y que está vigente en la actualidad.
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Tras la reestructuración, los torneos se clasificaron en: ATP World Tour Masters 1000 (por los Tennis Masters Series), ATP World Tour 500 (por los ATP International Series Gold) y ATP World Tour 250 (por los ATP International Series). El torneo de final de año, el ATP World Tour Finals, se trasladó a Londres. Madrid ocupó el lugar de Hamburgo como Masters 1000, quedando éste relegado a un torneo de categoría 500 en verano. Montecarlo consiguió mantenerse como Masters 1000, pero dejó de ser de participación obligatoria para los tenistas con más ranking.
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